El agua: un recurso escaso

Si tomamos en consideración la limitada cantidad de agua dulce en proporción al total de agua en la Tierra, y a ello añadimos los problemas de contaminación de los recursos acuíferos por diferentes actividades humanas, sabremos por qué el agua disponible para las poblaciones es cada vez más escasa. Si a esto le sumamos el crecimiento de la población humana y las actividades de de-forestación a lo largo del planeta (las cuales afectan en gran medida la distribución del ciclo del agua), entenderemos cómo muchas partes que antes fueron territorios fértiles se han convertido en desiertos. Así, la disminución en las reservas de agua de fácil disponibilidad y de consumo seguro, han significado períodos de hambre, enfermedades y hasta guerras. El agua potable se está volviendo un bien escaso y cada día es más caro poder llevarla a los hogares.

La disponibilidad del agua potable por persona está disminuyendo. El Informe Mundial del Desarrollo del Agua de la UNESCO (2003) de su Programa mundial para la estimación del agua señala que en los próximos 20 años la cantidad de agua disponible para todos decrecerá en 30%. Algunos especialistas en el tema han estimado que la demanda de agua potable será 56% mayor, es decir, muy superior al crecimiento de la población. Asimismo se ha registrado que cada 20 años se duplica el uso de agua para sus diferentes fines.

Otros datos alarmantes sobre la disponibilidad actual de agua potable en la Tierra son:

• El 40% de los habitantes del mundo actualmente no tiene la cantidad mínima necesaria para el aseo básico.
• 1.3 billones de seres humanos, de acuerdo a las Naciones Unidas, no tienen acceso a agua limpia.
• Más de 2,2 millones de personas murieron en el año 2000 por enfermedades relacionadas con el consumo de agua contaminada.
• Actualmente existen 32 países con problemas serios de agua potable.

Sin embargo —y paradójicamente con lo anterior— alrededor de siete trasnacionales que han conseguido privatizar el agua, los acueductos o se dedican al negocio de venta de agua embotellada en diferentes países, presentan un monto registrado de ventas de millones de dólares anuales (por ejemplo, Pepsico obtuvo más utilidades por venta de agua que por sus bebidas de marca).

Con motivo del nuevo milenio, gobiernos, organismos internacionales y especialistas de todo el mundo, adoptaron OBJETIVOS para buscar soluciones a los principales problemas que afronta la humanidad y cuya tendencia, de no tomar medidas excepcionales, conduciría en algunos casos a grandes desastres ecológicos y de salud.

La propuesta para el tema agua era que para año 2015 al menos la mitad de la población creciente y cada día más urbanizada, debería contar con agua potable e infraestructura para aguas servidas. Ha transcurrido casi la mitad del plazo para hacer acciones y desgraciadamente se ha avanzado muy poco. Aun más, en algunas regiones del mundo se ha acentuado el deterioro de este recurso y cada día numéricamente son más los que no tienen acceso a este vital líquido.

Lo escaso del agua se refiere a su acceso y distribución entre la población humana, ya que paradójicamente, en el mundo hay 1,350 mil millones de millones de litros de agua, que aunque salada, los procesos de evaporación hacen que continuamente se formen nubes/lluvias y se recarguen los acuíferos. Asimismo, el agua filtrada en la tierra representa 40,000 kilómetros cuadrados, cantidad bastante satisfactoria para los habitantes actuales, ya que dicho volumen comparado con el número de habitantes daría para un consumo per cápita de 15 mil litros por día. Esto sería bastante si consideramos que los estándares más elevados de consumo del mundo (Canadá, USA y Europa), fluctúan entre 400 y 200 litros persona al día.

El problema radica en que, al igual que otros bienes naturales, la distribución del agua es desigual en muchas regiones del mundo. Canadá y la Amazonia son lugares geográficos privilegiados ya que superan con creces los quince mil litros diarios por persona contra sólo 10 metros cúbicos por habitante al año en Kuwait o Somalia. Podríamos hacer una larga lista de esas desigualdades —en muchos casos sin las compensaciones de petróleo que tiene Kuwait—. A manera de ejemplo señalamos:

• China, que representa el 22% de la población, recibe el 7% de las precipitaciones y algunas de ellas en temporadas de huracanes. Pero no sólo es agua que cae y se va, sino que también hay despale en los nacimiento de los ríos y recursos famosos, como el río Amarillo que en 1997 no llegó al mar durante seis meses.
• En la Amazonia, con el 1% de la población, recibe cerca del 15% de toda la precipitación que se produce en el planeta Tierra.
• Existen más de 28 países —cuyo número puede duplicarse antes del 2050—, que tienen una situación de crisis en relación al agua potable y

al recurso agua en general. En esta situación se encuentran zonas talescomo África Sahariana, Oriental y Austral; el Cercano y Medio Oriente; el sudeste de Estados Unidos de N.A., parte del territorio mexicano, Asia Central hasta Irán, zonas de la India y parte de América Latina.

Las Naciones Unidas ha identificado 300 zonas de potencial conflicto por este recurso. En la práctica, parte de los conflictos armados actuales en África son por el agua.

Además del problema de distribución territorial del agua, hay una mal distribución en el tiempo. Es por ello que cada día más —entre otras causas, por la deforestación, la emisión de tóxicos a la atmósfera y el calentamiento global—, se producen en el planeta más escenario de huracanes (inundaciones) y sequías.

Water Vision proporciona algunos datos a este respecto: en un año determinado las inundaciones representaron un tercio de todas las catástrofes naturales, causando el 50% de las muertes producidas por los otros fenómenos naturales (terremotos, erupciones, tornados, etc.).