El agua puede arrastrar elementos minerales como hierro, ácidos, azufre, bicarbonato, etc., que en determinadas cantidades resultan peligrosas para la salud humana, así como microorganismos que se encuentran en la superficie de la tierra capaces de provocar enfermedades.
La siguiente lista muestra algunas bacterias que pueden contaminar el agua y la enfermedad que provocan a la persona que la ingiere:
Vibrio cholereae: productora del cólera.
Shigella disentereae: disentería bacilar.
Salmonella: enfermedades diarreicas agudas.
Salmonella typhi: fiebre tifoidea.
Leptospira: leptospirosis.
Pasteurella tularensis: tularemia. |
Pueden encontrarse también algunas especies de Staphylococcus aureus, Clostridium perfingens y Echeriquia coli, que causan diarreas infecciosas (Fuente: Beldarraín Chaple, Enrique: Enfermedades hídricas / Enfermedades transmitidas a través de las aguas. 1a. ed., Ciudad Colón, Costa Rica, Fundación Güilombé, CIRA, 2003).
Las cantidades máximas permitidas de algunas sustancias relacionadas con la potabilidad del agua se presentan en la tabla 3.
| Tabla 3. Cantidades máximas de sustancias permitidas en el agua |
Sustancia Mg/l
Plomo 0,1
Flúor 1,5
Arsénico 0,05
Cromo hexavalente 0,05
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Sustancia Mg/l
Compuestos fenólicos 0,001
Cianuro 0,2
Bario 1,00
Cadmio 1,00 |
Otras sustancias que no deben estar en concentraciones mayores a las señaladas son: |
Sustancia Mg/l
Cobre 1,5
Hierro 0,1
Manganeso 0,05
Aluminio 0,5
Níquel 0,02
Zinc 1,5
Magnesio 50
Sulfato 250
Cloruros 250
Nitratos 50
Calcio 150
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Sustancia Mg/l
Plata 0,01
Selenio 0,01
Mercurio 0,001
Amoniaco ausencia
Sulfuro ausencia
Pesticidas y difenilos
policlorados ausencia
Hidrocarburos, aceites y
grasas ausencia
Sólidos totales 1000 |
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Fuente: Beldarraín Chaple, Enrique: Enfermedades
hídricas / Enfermedades transmitidas a través de las aguas. 1a. ed., Ciudad Colón, Costa Rica, Fundación
Güilombé, CIRA, 2003
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La dimensión de este problema es tal que la mala calidad del agua constituye la segunda causa de muerte a nivel mundial, como ilustra la tabla 4.
| Tabla 4. Posición que ocupa el agua de mala calidad entre las causas de mortalidad |
| Causa de mortalidad |
Repercusión |
| Tabaco |
8 millones de muertes al año (82% en los países pobres) |
| Agua |
8 millones de muertes al año, 50% niños |
| Carencias alimentarias |
1 millón de personas afectadas. 6 millones de muertes al año (80% niños) |
| Sida |
36 millones de personas seropositivas, 95% en los países
pobres (África , Asia del Sudeste). 3 millones de muertes al año |
| Tuberculosis |
1.7 millones de personas infectadas.2 millones de muertes al año |
| Enfermedades perinatales |
2 millones de muertes al año |
| Conflictos armados |
500 000 muertes al año |
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Fuente: Michel Camdessus et al: Agua para todos. México, FCE, 2006, p. 28.
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