Se estima que en la Tierra hay aproximadamente 1,386 millones de kilómetros cuadrados de agua. Sin embargo como puede observarse en la tabla siguiente, casi un 97% del agua en la Tierra es agua salada y sólo 3% agua dulce, la mayoría en forma de hielo o glaciares y otra parte de forma subterránea. Solamente el 0.3% corresponde a aguas superficiales como ríos y lagos, las cuales corresponden actualmente a las principales fuentes de agua para uso de la población del planeta.
Es decir del total de agua que hay en la Tierra, menos del 0.01% está disponible en su estado natural para el consumo humano (véase la Tabla 2).
| Tabla 2. Distribución global del agua |
| Fuente de agua |
Volumen de agua (m3) |
% de aguadulce |
% total de agua |
| Océanos, mares y bahías |
1,338,000,000 |
--- |
96.5 |
| Capas de hielo, glaciares, nieves perpetuas |
24,064,000 |
68.7 |
1.74 |
Agua subterránea
-Agua subterránea salada
-Agua subterránea dulce |
23,400,000
12,870,000
10,530,000 |
--
--
30.1 |
1.7
0.94
0.76 |
| Humedad del suelo |
16,500 |
0.05 |
0.001 |
| Hielo en el suelo y gelisuelo |
300,000 |
0.86 |
0.022 |
Lagos
--Salada
--Dulce |
176,400
85,400
91,000 |
--
--
0.26 |
0.013
0.006
0.007 |
| Atmósfera |
12,900 |
0.04 |
0.001 |
| Agua de pantano |
11,470 |
0.03 |
0.0008 |
| Ríos |
2,120 |
0.006 |
0.0002 |
| Agua biológica |
1,120 |
0.003 |
0.0001 |
| Total |
1,386,000,000 |
--- |
100 |
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Datos tomados del sitio web de US Geological Survey. Fuente original: Gleick, P. H., 1996: “Water resources” en Encyclopedia of Climate and Weather, ed. by S. H. Schneider, Oxford University Press, New York, vol. 2, pp. 817-823.
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